Démission de Paul Manafort, chef de campagne de Donald Trump

WASHINGTON (Reuters) – Paul Manafort, qui présidait l’équipe de campagne présidentielle de Donald Trump, a démissionné de ses fonctions, a annoncé vendredi le candidat républicain qui tente de donner un second souffle à sa tentative de conquête de la Maison blanche.

Le milliardaire, distancé par sa rivale démocrate Hillary Clinton dans les sondages, a indiqué dans un communiqué qu’il avait accepté la démission que lui avait présentée son conseiller politique mais n’a pas fourni d’explication à cette décision.

Plusieurs sources au sein de l’équipe Trump ont précisé que le magnat de l’immobilier était mécontent de son collaborateur pour diverses raisons. Son fils, Eric Trump, a reconnu que la multiplication des polémiques entourant Paul Manafort, notamment sur ses liens avec des responsables prorusses en Ukraine, avait pesé sur cette décision.

« Je crois que mon père ne voulait pas être distrait avec, vous savez, toutes ces choses concernant Paul », a-t-il dit sur Fox News.

Mercredi, Donald Trump, qui doit toujours composer avec une contestation au sein de son propre camp, avait remanié son équipe pour la deuxième fois en moins de deux mois afin d’inverser la courbe des sondages.

Le dernier sondage Reuters/Ipsos publié vendredi crédite Hillary Clinton de huit points d’avance sur Donald Trump (42% contre 34%) parmi les électeurs susceptibles de se rendre aux urnes le 8 novembre.

Le remaniement de l’équipe de campagne de Trump avait avant tout servi à réduire les attributions dévolues à Paul Manafort auquel le milliardaire avait fait appel en mars pour donner à sa candidature une allure plus professionnelle.

Le conseiller n’était pourtant jamais parvenu à canaliser le candidat, auteur de dérapages à répétition et de polémiques délétères comme celle qui l’a récemment opposé aux parents d’un soldat américain tué en mission en Irak en 2004.

VICTIME DE SES LIENS AVEC L’UKRAINE

« Ce matin, Paul Manafort m’a présenté sa démission de la campagne et je l’ai acceptée », a annoncé Donald Trump dans un communiqué.

« Je suis très reconnaissant de l’important travail qu’il a accompli pour nous aider à être là où nous sommes aujourd’hui et en particulier sa contribution pour nous guider parmi les délégués dans la procédure de la convention », ajoute Trump.

« Paul est un vrai professionnel et je lui souhaite beaucoup de succès », dit-il encore.

Selon plusieurs sources, Donald Trump et son gendre, Jared Kushner, cherchaient depuis quelques jours quelqu’un de fiable pour rejoindre l’équipe alors que la campagne républicaine s’essouffle à un peu plus de deux mois et demi du scrutin du 8 novembre.

L’homme d’affaires était également mécontent des révélations sur le passé de Paul Manafort soupçonné d’avoir reçu des paiements secrets pour ses conseils et services à l’ancien président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovitch entre 2007 et 2012, a ajouté une source informée.

Paul Manafort a démenti les informations publiées lundi dans le New York Times selon lesquelles le nom du conseiller apparaissait dans une enquête pour corruption présumée sous la présidence de Viktor Ianoukovitch, le président ukrainien renversé par la révolution de Maïdan. Les versements auraient dépassé les 12 millions de dollars.

Un député ukrainien a révélé vendredi que les versements dont aurait bénéficié Manafort avaient été effectués par le Parti des régions, formation politique de Ianoukovitch, pour financer des sondages à la sortie des urnes, l’achat d’ordinateurs et diverses recherches.

Selon lui, le plus important versement a atteint 3,5 millions de dollars (environ 3 millions d’euros).

(Pierre Sérisier et Tangi Salaün pour le service français)

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