Soroptimist français : 100 ans d’un réseau de femmes qui agit

Des États-Unis à Paris : l’étincelle qui traverse l’Atlantique

L’histoire du Soroptimist débute en 1921, à Oakland, en Californie. À l’initiative de Violet Richardson, un premier club voit le jour, réunissant des femmes actives professionnellement, désireuses de mettre leurs compétences et leur influence au service de causes d’intérêt général. Dès l’origine, le mouvement défend une vision progressiste : éducation, environnement, place des femmes dans la société.

Trois ans plus tard, la France joue un rôle déterminant dans l’expansion européenne du Soroptimist. En 1924, la docteure Suzanne Noël fonde à Paris le premier club Soroptimist d’Europe. Chirurgienne pionnière et femme profondément engagée, Suzanne Noël incarne parfaitement l’esprit du mouvement : audace, indépendance et engagement. À une époque où les femmes françaises ne disposent pas encore du droit de vote, créer un club féminin international relève d’un véritable acte militant.

Le club parisien devient rapidement un centre de rayonnement intellectuel et associatif. Les échanges, publications et conférences contribuent à structurer une culture Soroptimist européenne. Suzanne Noël s’investit activement dans la diffusion du mouvement et devient la première présidente de la Fédération européenne, affirmant la place centrale de la France dans l’histoire du Soroptimist.

Des figures françaises qui ont façonné le mouvement

Aux côtés de Suzanne Noël, d’autres femmes marquent durablement l’histoire du Soroptimist en France. Parmi elles, Alice La Mazière, journaliste et militante pour le droit de vote des femmes, figure parmi les premières responsables du club parisien. Ces femmes ont en commun une forte conscience politique au sens noble du terme : faire évoluer la société par l’action collective et l’engagement citoyen.

Le Soroptimist français revendique aujourd’hui cet héritage. Le centenaire du premier club, célébré en 2024, a été l’occasion de mettre en lumière les générations successives de femmes qui ont structuré, développé et modernisé l’organisation sur un siècle, sans jamais perdre de vue ses valeurs fondatrices.

Un réseau structuré et actif sur tout le territoire

Aujourd’hui, le Soroptimist International France s’appuie sur un réseau dense de clubs répartis sur l’ensemble du territoire. Chaque club est autonome dans ses actions, tout en s’inscrivant dans une stratégie nationale et internationale commune. Les domaines d’intervention sont clairement définis et se structure autour de cinq grands axes : l’éducation des femmes et des filles, l’autonomisation et le leadership féminin, la santé, la lutte contre les violences faites aux femmes et aux filles, ainsi que l’environnement et le développement durable, considérés comme des leviers essentiels d’égalité et de progrès social.

Concrètement, cela se traduit par des bourses d’études, des actions de prévention, des campagnes de sensibilisation, un soutien à des associations locales ou encore des projets internationaux. L’impact du Soroptimist se mesure moins par des slogans que par une multitude d’actions ciblées, portées par des femmes engagées localement.

Pourquoi le Soroptimist reste pleinement actuel

Dans un contexte où les inégalités de genre persistent, le Soroptimist conserve une pertinence forte. Sa spécificité tient à l’alliance entre engagement associatif et expertise professionnelle. Chaque membre apporte son expérience, son réseau et ses compétences, ce qui permet des actions efficaces, durables et ancrées dans la réalité.

Le mouvement offre aussi un espace de sororité exigeante : un lieu d’échanges, de réflexion et de soutien, où l’engagement ne se limite pas à l’indignation mais se transforme en projets concrets.

Comment rejoindre le Soroptimist en France ?

Rejoindre le Soroptimist International France est possible dès 18 ans. Le mouvement s’adresse aux femmes étudiantes, en formation, actives professionnellement, récemment retraitées ou en transition de carrière. L’important n’est pas le statut, mais la volonté de s’engager.

Plusieurs options existent : intégrer un club local et participer aux réunions et actions sur son territoire, rejoindre un e-club pour un engagement principalement en ligne ou encore devenir membre associée lorsque les contraintes personnelles ne permettent pas un engagement régulier.

Le Soroptimist International France dispose d’un réseau dense de clubs répartis sur l’ensemble du territoire. Pour rejoindre le mouvement, la première étape consiste à identifier un club proche de son lieu de résidence grâce à l’annuaire disponible sur le site officiel soroptimist.fr. Il est également possible de contacter directement l’Union Française, basée à Paris, via le formulaire de contact du site ou par courrier électronique, afin d’être orientée vers un club local ou un e-club pour un engagement à distance. L’adhésion s’adresse aux femmes majeures, étudiantes, actives, en transition professionnelle ou récemment retraitées, désireuses de s’engager dans des actions concrètes en faveur des femmes et des filles.

Chaque club organise ensuite un accueil progressif des nouvelles membres, permettant de découvrir les projets, les valeurs et le fonctionnement du réseau avant de s’y investir pleinement.La démarche débute généralement par une prise de contact avec l’Union Française, qui oriente vers le club ou la formule la plus adaptée.

Entrer au Soroptimist, c’est rejoindre un réseau centenaire, dynamique et résolument tourné vers l’avenir, où l’engagement féminin se traduit par des actes concrets et durables.

Photos : bhvp.hypotheses.or – linkedin.com/company/soroptimist-international-france/ – paris-fondateur.soroptimist.fr – swiss-soroptimist.ch

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